Клещи (лат. Acari) — подкласс членистоногих из класса паукообразных (Arachnida). Самая многочисленная группа в классе: описано более 54 тысяч видов, в том числе 144 ископаемых. Такой расцвет клещей был достигнут благодаря тому, что в своем историческом развитии они приобрели микроскопически малые размеры, что позволило им освоить верхние слои почвы, богатые разлагающимися растительными остатками.
Раздел зоологии, изучающий клещей, называется акарологией.
Длина клещей обычно 0,2-0,4 мм, но может достигать 5 мм. Тело цельное или разделено на две части, не соответствующие головогруди и брюшку пауков, - граница проходит несколько ближе к передней части тела. Обычно имеется 6 пар придатков, из которых 4 задние пары у большинства взрослых составляют ноги (личинки, как правило, шестиногие).
